Phan Bùi Quốc Anh
Sau bốn năm trôi qua, Mikel Arteta vẫn chưa thể phá vỡ “lời nguyền” mang tên Michael Carrick, khi Arsenal thêm một lần nữa gục ngã trước Manchester United trong bối cảnh tưởng chừng thuận lợi hơn bao giờ hết.
Quay ngược thời gian về mùa giải 2021/22, Man United tiếp đón Arsenal trên sân Old Trafford trong giai đoạn đầy biến động. Khi đó, Quỷ đỏ vừa chia tay Ole Gunnar Solskjaer và Michael Carrick được trao quyền dẫn dắt tạm thời. Bất chấp sự hoài nghi, MU vẫn chơi một trận đầy bản lĩnh để đánh bại Arsenal với tỷ số 3-2. Bruno Fernandes tỏa sáng với một bàn thắng, trong khi Cristiano Ronaldo lập cú đúp, qua đó cán mốc lịch sử 800 bàn thắng trong sự nghiệp, một khoảnh khắc mang tính biểu tượng của bóng đá thế giới.
Bốn năm sau, lịch sử một lần nữa lặp lại. Ngày 25/1/2026, MU bước vào trận đấu trong tình trạng khó khăn, bất ổn và không được đánh giá cao. Ngược lại, Arsenal của Mikel Arteta đang ở trên đỉnh của Ngoại Hạng Anh, được xem là ứng cử viên số một cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, trên sân cỏ, mọi dự đoán đều trở nên vô nghĩa. Một lần nữa, Arsenal thất bại trước Man United của Carrick. Không còn là cú sốc, mà là một trận thua “tâm phục khẩu phục”. MU chơi chặt chẽ, kỷ luật và sắc bén trong những thời điểm quyết định, trong khi Arsenal dù kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng thiếu ý tưởng và bản lĩnh ở các khoảnh khắc then chốt.
Bốn năm đã trôi qua, nhưng kịch bản quen thuộc vẫn lặp lại. Một Arsenal được xây dựng với lực lượng dày dặn, đội hình được đánh giá là “binh hùng tướng mạnh”, vẫn phải cúi đầu trước Manchester United do Michael Carrick dẫn dắt trong vai trò HLV tạm quyền. Thất bại ấy không chỉ đơn thuần là chuyện thắng thua của một trận đấu, mà còn phơi bày sự thật khắc nghiệt: chinh phục Ngoại hạng Anh chưa bao giờ là con đường dễ dàng.
Arsenal có thể chơi đẹp, kiểm soát thế trận, thậm chí bước vào mùa giải với vị thế ứng cử viên số một cho ngôi vô địch. Nhưng khi đối diện với những khoảnh khắc quyết định, thứ họ còn thiếu lại chính là bản lĩnh của một đội bóng lớn, thứ đã giúp cho đối thủ của họ là Man United đứng vững ngay cả trong giai đoạn biến động và khó khăn nhất. Trước một đối thủ đang “thay tướng giữa dòng”, Pháo thủ vẫn không thể áp đặt số phận trận đấu theo ý mình.
Thất bại trước Carrick thêm một lần nữa đặt ra dấu hỏi lớn cho Mikel Arteta. Ông đã xây dựng được một Arsenal có bản sắc, có chất lượng, nhưng để thực sự bước lên đỉnh cao, như vô địch Ngoại hạng Anh, chừng đó vẫn là chưa đủ. Bởi giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh không chỉ đòi hỏi tài năng, mà còn cần sự lạnh lùng, già dơ và bản lĩnh trong từng trận cầu lớn.
Dẫn đầu bảng xếp hạng là một thành tích đáng ghi nhận, nhưng giữ vững vị trí ấy sau 38 vòng đấu mới là thước đo thực sự của nhà vô địch. Arsenal đã nhiều lần tiến rất gần vinh quang, nhưng lại gục ngã đúng vào thời điểm quan trọng nhất. Và cho đến khi họ vượt qua được những “bài kiểm tra bản lĩnh” như Man United, giấc mơ đăng quang của Arteta vẫn sẽ chỉ dừng lại ở mức tiềm năng.
Phan Bùi Quốc Anh
