Phan Bùi Quốc Anh
Dù được giới thiệu rầm rộ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, hậu vệ trẻ Diego Leon lại chưa có bất kỳ phút thi đấu chính thức nào cho Manchester United ở mùa giải năm nay.
Thậm chí, cầu thủ người Paraguay còn phải tập luyện và thi đấu chủ yếu trong màu áo đội U21, khiến nhiều người đặt dấu hỏi về kế hoạch sử dụng nhân sự của đội chủ sân Old Trafford.
Trong bối cảnh vị trí hậu vệ trái của Man United liên tục gặp vấn đề, việc Leon không được trao cơ hội càng khiến câu chuyện trở nên đáng chú ý. Hiện tại, Luke Shaw là lựa chọn ổn định nhất ở hành lang trái khi anh đã đá chính toàn bộ 30 trận của đội bóng tại Premier League mùa này. Tuy nhiên, hậu vệ người Anh vừa phải rời sân sớm trong hai trận đấu gần đây vì dấu hiệu quá tải.
Trong khi đó, phương án dự phòng Patrick Dorgu lại đang phải nghỉ thi đấu vì chấn thương gân kheo và dự kiến chỉ có thể trở lại vào tháng tới. Một số nguồn tin thậm chí cho rằng cầu thủ này có thể được sử dụng lâu dài ở vai trò tiền vệ cánh thay vì hậu vệ.
Ở trận thua 1-2 trước Newcastle United, Noussair Mazraoui, vốn là hậu vệ phải cũng phải rời sân trong hiệp hai. Người được tung vào thay là Tyrell Malacia, nhưng màn trình diễn của cầu thủ người Hà Lan không thực sự thuyết phục. Anh để William Osula có quá nhiều khoảng trống trước khi tiền đạo này ghi bàn ấn định chiến thắng cho Newcastle ở phút 90.
Malacia đã trải qua quãng thời gian khó khăn tại Old Trafford khi bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2023/24 vì chấn thương đầu gối nghiêm trọng và phải phẫu thuật hai lần. Tổng cộng anh đã có tới 550 ngày không ra sân cho Man United. Sau khi trở lại vào cuối năm 2024, hậu vệ 26 tuổi mới chỉ có khoảng 10 lần ra sân cho đội bóng.
Trong bối cảnh đó, nhiều người nhớ lại rằng Man United thực tế đã chiêu mộ thêm một hậu vệ trái trong mùa hè là tài năng trẻ Diego Leon. Cầu thủ sinh năm 2007 từng được giới thiệu trên sân Old Trafford cùng Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko trước trận giao hữu với ACF Fiorentina. Tuy nhiên, sau màn ra mắt mang tính tượng trưng đó, Leon gần như “biến mất” khỏi đội một.
Dưới thời HLV Ruben Amorim, Leon từng có bốn lần ngồi dự bị nhưng chưa được trao cơ hội ra sân. Lần cuối cùng anh xuất hiện trong danh sách thi đấu là ở chiến thắng 2-0 trước Sunderland hồi tháng 10.
Kể từ đó, hậu vệ trẻ người Paraguay chủ yếu thi đấu cho đội U21 của Man United. Theo các nguồn tin nội bộ, ban huấn luyện cho rằng việc Leon tập luyện và thi đấu cùng đội trẻ sẽ giúp anh có nhiều cơ hội ra sân hơn trong giai đoạn phát triển.
Thực tế, Leon từng được đánh giá khá cao trong giai đoạn tiền mùa giải. HLV Amorim khi đó nhận xét rằng cầu thủ này “có tiềm năng trở thành một cầu thủ rất giỏi” nhờ nền tảng thể chất tốt và tư duy chơi bóng thông minh. Tuy nhiên, những màn trình diễn sau đó của Leon trong các trận giao hữu với West Ham United, AFC Bournemouth hay Leeds United chưa đủ thuyết phục.
Ở tuổi 18, Leon vẫn còn nhiều thời gian để phát triển. Tuy vậy, việc chưa thể cạnh tranh vị trí trong đội một Man United cho thấy con đường của hậu vệ trẻ này tại Old Trafford vẫn còn rất dài và đầy thử thách.
Phan Bùi Quốc Anh
