Phan Bùi Quốc Anh
Đây là lời cảnh báo rõ ràng cho những vấn đề tồn tại nơi hàng phòng ngự của Quỷ đỏ, dù lối chơi tổng thể đang có dấu hiệu cải thiện.
Trận hòa 1-1 trên sân Elland Road trước Leeds United không chỉ khiến Man United đánh rơi cơ hội bứt phá trên bảng xếp hạng, mà còn đẩy đội bóng vào một cột mốc lịch sử đầy thất vọng, điều đã không xảy ra suốt bốn thập kỷ qua.
Với 1 điểm giành được ở vòng đấu này, Quỷ đỏ vẫn dậm chân ở vị thứ thứ sáu tại Ngoại Hạng Anh. Tuy nhiên, thành tích thắng 8 trong 20 trận cho thấy sự thiếu ổn định vẫn đang bám theo đội bóng dưới thời HLV Ruben Amorim. Trước Leeds, Man United kiểm soát bóng tốt, triển khai thế trận khá mạch lạc, nhưng một lần nữa họ không thể giữ sạch lưới, điều đã trở thành thói quen đáng lo ngại kể từ đầu mùa.
Brenden Aaronson là người mở tỷ số cho Leeds United sau hơn một giờ thi đấu, tận dụng sai lầm thiếu tập trung của Ayden Heaven. Dù Matheus Cunha nhanh chóng gỡ hòa chỉ sau ba phút, bàn thua đó vẫn mang ý nghĩa lịch sử không mong muốn. Man United đã để thủng lưới trong 15 trận sân khách liên tiếp, chuỗi trận dài nhất trong lịch sử tham dự Ngoại Hạng Anh của đội bóng. Lần gần nhất Quỷ đỏ rơi vào tình cảnh tương tự đã từ mùa giải 1985/86, dưới thời HLV Ron Atkinson, thời điểm bóng đá Anh còn rất khác so với hiện tại.
Đáng nói hơn, vấn đề phòng ngự của Man United không chỉ nằm ở những sai lầm cá nhân. Thống kê cho thấy họ là đội để lọt lưới nhiều nhất trong nhóm các đội đứng ngoài top sáu cuối bảng. Điều này phản ánh sự thiếu chắc chắn mang tính hệ thống, từ khả năng chống phản công, phòng ngự chuyển trạng thái cho đến sự tập trung ở những thời điểm then chốt.
Sau trận đấu, HLV Ruben Amorim vẫn giữ cái nhìn tích cực. Ông cho rằng đội bóng đã chơi tốt hơn so với thất bại trước Wolves, đặc biệt ở khả năng kiểm soát thế trận và hạn chế các tình huống nguy hiểm từ đối thủ. Theo nhà cầm quân người Bồ Đào Nha, Man United đã học được từ những sai lầm trước đó, cải thiện rõ rệt trong khâu tổ chức, nhất là ở các pha bóng cố định và bóng hai, vốn là điểm mạnh của Leeds.
Cột mốc 40 năm đáng quên có thể xem là hồi chuông cảnh tỉnh đúng lúc. Manchester United đang đi đúng hướng về mặt lối chơi, nhưng nếu không giải quyết triệt để vấn đề phòng ngự, những kết quả đáng tiếc như trước Leeds sẽ còn lặp lại, và tham vọng lớn sẽ tiếp tục bị thử thách.
Phan Bùi Quốc Anh
