Phan Bùi Quốc Anh
Câu nói huyền thoại “Lads, it’s Tottenham” (Này các cậu, đó chỉ là Totenham thôi mà) từng là biểu tượng cho sự tự tin và uy quyền của Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson.
Thế nhưng trong gần ba năm trở lại đây, khẩu hiệu ấy lại trở thành nỗi ám ảnh thực sự với Man United mỗi khi đối đầu Tottenham. Những con số thống kê lạnh lùng đang cho thấy Quỷ đỏ đã đánh mất vị thế trước đối thủ đến từ Bắc London.
Kể từ chiến thắng 2-0 vào tháng 10/2022, Man United chưa một lần đánh bại Tottenham. Đó cũng là trận đấu gắn liền với hình ảnh Cristiano Ronaldo rời sân Old Trafford sớm khi không được sử dụng, một khoảnh khắc được xem là bước ngoặt trong mối quan hệ giữa siêu sao người Bồ Đào Nha và HLV Erik ten Hag. Kể từ đó, vận may của Man United trước Spurs dường như cũng biến mất.
Chuỗi tám trận liên tiếp không thắng Tottenham của Man United trải dài qua nhiều đời HLV bên phía đối thủ, từ Ryan Mason, Ange Postecoglou cho tới Thomas Frank. Đáng chú ý, Spurs thậm chí còn chấm dứt cơn khát danh hiệu bằng chiến thắng trước Man United ở chung kết Europa League, một đòn giáng mạnh vào niềm kiêu hãnh của đội chủ sân Old Trafford.
Trận hòa 2-2 trên sân Tottenham hồi tháng 11 vừa qua được xem là dấu mốc tiêu biểu cho sự sa sút của Man United. Dù hai lần vươn lên dẫn trước, đội bóng áo đỏ vẫn không thể bảo toàn lợi thế và chỉ thoát thua nhờ bàn gỡ muộn của Matthijs de Ligt. Đó cũng là trận đấu khiến áp lực lên Ruben Amorim lên tới đỉnh điểm, trước khi ông bị sa thải không lâu sau đó.
Phong độ yếu kém là nguyên nhân cốt lõi khiến Amorim mất ghế. Trong 11 trận cuối cùng dưới triều đại của ông, Man United chỉ giành vỏn vẹn ba chiến thắng, kèm theo những kết quả đáng thất vọng trước West Ham, Wolves hay thất bại trước Everton chỉ còn 10 người. Hình ảnh một Man United lì lợm và bản lĩnh gần như không còn tồn tại.
Điều đáng nói, lần gần nhất Man United đánh bại được Thomas Frank cũng đã diễn ra từ thời Erik ten Hag, khi chiến lược gia người Hà Lan còn tại vị. Frank từng gây ấn tượng mạnh trong thời gian dẫn dắt Brentford, thậm chí được phỏng vấn cho chiếc ghế HLV Man United trước chung kết FA Cup 2024. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Quỷ đỏ đã không đặt niềm tin vào ông.
Liệu một Man United đang thăng hoa dưới triều đại tạm quyền của Michael Carrick có pha đi cái dớp không thắng trước Tottenham, hay "Quỷ đỏ" sẽ lại một lần nữa phải chịu mất điểm trước đại diện đến từ London? Tất cả sẽ có lời giải sau 90 phút tại Old Trafford cuối tuần này.
Phan Bùi Quốc Anh
