Phan Bùi Quốc Anh
Trước viễn cảnh phải nhả người về thi đấu tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON), các câu lạc bộ tại Ngoại Hạng Anh đã nhận được một 'món quà' từ Liên đoàn Bóng đá Thế giới.
Giải Ngoại Hạng Anh vừa nhận cú hích tinh thần đáng kể khi FIFA quyết định gia hạn thời gian nhả cầu thủ về tham dự Cúp bóng đá châu Phi AFCON 2025. Các cầu thủ thay vì phải hội quân với ĐTQG vào ngày 8 tháng 12 như kế hoạch ban đầu, các CLB sẽ được phép giữ người đến ngày 15 tháng 12, đem lại lợi thế lớn trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc cuối năm.
Quy định mới được xem là tin vui cho hàng loạt đội bóng tại Anh, đặc biệt là Liverpool và Manchester United, hai đội sở hữu nhiều trụ cột thuộc các đội tuyển châu Phi. Với việc AFCON bắt đầu từ ngày 21 tháng 12 tại Morocco, quyết định của FIFA giúp các CLB có thêm thời gian chuẩn bị và duy trì chất lượng đội hình trước khi bước vào chuỗi trận then chốt.
Một trong những đội hưởng lợi rõ rệt nhất là Sunderland. Họ đang đứng trước nguy cơ mất đến bảy cầu thủ trong đội một cho AFCON, nhưng nhờ quyết định mới, cả bảy ngôi sao đều sẽ kịp góp mặt trong trận derby Tyne–Wear gặp Newcastle ngày 14 tháng 12. Đây là lần đầu hai đội chạm trán ở Premier League sau chín năm, nên việc giữ được lực lượng gần như đầy đủ mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.
Manchester United cũng có hy vọng ra sân với đội hình mạnh hơn trong cuộc tiếp đón Bournemouth ngày 15 tháng 12. Amad Diallo, Bryan Mbeumo và Noussair Mazraoui đều thuộc diện phải dự AFCON, nhưng lệnh gia hạn có thể cho phép họ góp mặt. Dù vậy, khả năng ra sân vẫn còn để ngỏ do trận đấu rơi đúng vào ngày giới hạn mới của FIFA.
Liverpool cũng là đội hưởng lợi khi vẫn có thể sử dụng Mohamed Salah trong trận gặp Brighton ngày 13 tháng 12. Salah vừa bị HLV Jurgen Klopp cất lên ghế dự bị ở trận thắng West Ham, nhưng anh chắc chắn vẫn là quân bài then chốt của đội bóng vùng Merseyside trong giai đoạn nước rút trước Giáng sinh. Ở phía Manchester City, Omar Marmoush cũng sẽ góp mặt trong chuyến làm khách đến sân Crystal Palace.
Theo thống kê, có tới 45 cầu thủ Premier League chuẩn bị lên đường dự AFCON. Chỉ bốn đội là Arsenal, Chelsea, Leeds và Newcastle không đóng góp cầu thủ nào cho giải đấu. Trong số những CLB phải nhả quân, Sunderland là đội bị ảnh hưởng nặng nhất với bảy cầu thủ nằm trong danh sách triệu tập. Wolves, đội đang đứng cuối bảng và chưa giành chiến thắng nào sau 13 vòng, cũng có thể mất tới năm cầu thủ, khiến cuộc đua trụ hạng của họ thêm phần gian nan.
Man United là một trong những CLB tích cực đề xuất FIFA lùi thời hạn nhả quân nhằm giảm thiểu tác động tiêu cực lên lực lượng.Nếu vào tới chung kết AFCON ngày 18 tháng 1, các cầu thủ sẽ có thể phải vắng mặt đến tám trận và cả trận đấu thuộc khuôn khổ vòng ba FA Cup.
Quyết định của FIFA được đánh giá là bước điều chỉnh hợp lý giúp các giải VĐQG, đặc biệt là Ngoại Hạng Anh, tránh rơi vào tình trạng khủng hoảng nhân sự trong tháng 12, giai đoạn vốn luôn có lịch thi đấu dày đặc nhất mùa.
Phan Bùi Quốc Anh
