Phan Bùi Quốc Anh
Không chỉ giúp Manchester United giành những chiến thắng quan trọng tại Ngoại Hạng Anh, cựu tiền vệ người Anh còn lập nên thống kê mà người tiền nhiệm Ruben Amorim không thể làm được trong suốt hơn một năm nắm quyền.
Sau khi Ruben Amorim bị sa thải, Manchester United bước vào giai đoạn chuyển giao đầy biến động. Trong bối cảnh đó, Michael Carrick bất ngờ trở thành lựa chọn tạm quyền cho đến hết mùa giải. Ít ai ngờ rằng, chỉ sau vỏn vẹn bốn trận cầm quân, cựu tiền vệ huyền thoại của Quỷ đỏ đã để lại dấu ấn rõ nét, thậm chí phá vỡ những thống kê mà người tiền nhiệm không thể chạm tới trong suốt hơn một năm nắm quyền.
Michael Carrick được bổ nhiệm thay thế Ruben Amorim vào tháng Một, sau khi ban lãnh đạo Man United quyết định chấm dứt hợp đồng với chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Amorim rời Old Trafford sau 14 tháng đầy tranh cãi, trong đó sự thiếu ổn định về chiến thuật và nhân sự là một trong những nguyên nhân lớn nhất.
Ngược lại, Carrick mang đến một hình ảnh hoàn toàn khác. Chỉ trong bốn trận đầu tiên, Man United dưới thời HLV tạm quyền 44 tuổi đã giành những chiến thắng cực kỳ ấn tượng trước Man City, Arsenal và Fulham tại Ngoại Hạng Anh. Không chỉ là kết quả, cách Carrick điều hành đội bóng mới là điểm khiến người hâm mộ và giới chuyên môn chú ý.
Trước trận gặp Tottenham, Carrick tiếp tục gây bất ngờ khi giữ nguyên đội hình xuất phát, điều ông đã làm ở chiến thắng trước Arsenal, vốn giống hệt đội hình từng đánh bại Man City trước đó. Như vậy, chỉ sau bốn trận, Carrick đã hai lần liên tiếp sử dụng đội hình không thay đổi, một kỷ lục mà Ruben Amorim chỉ làm được đúng một lần trong tổng cộng 47 trận tại Ngoại Hạng Anh.
Sự thay đổi nhân sự duy nhất mà Carrick thực hiện trong giai đoạn này là việc đưa Matheus Cunha vào đội hình chính để thay thế Patrick Dorgu do chấn thương. Ngoài ra, bộ khung 11 cầu thủ gần như được giữ nguyên, thể hiện rõ triết lý ổn định và niềm tin tuyệt đối mà Carrick dành cho các học trò.
Trong khi đó, dưới thời Amorim, Man United thường xuyên xáo trộn đội hình. Lần duy nhất chiến lược gia người Bồ Đào Nha giữ nguyên đội hình xuất phát là sau chiến thắng 4-2 trước Brighton, trước khi đội bóng hòa 2-2 với Nottingham Forest. Ngay sau đó, Amorim lại thay đổi hàng loạt nhân sự, đẩy nhiều cầu thủ trẻ lên ghế dự bị.
Không chỉ vượt trội về sự ổn định, Carrick còn ghi điểm nhờ cách tiếp cận mềm mỏng nhưng kỷ luật. Ông thường xuyên theo dõi các trận đấu của đội U21, nhiều hơn cả người tiền nhiệm. Bên cạnh đó, Carrick cũng điều chỉnh lịch sinh hoạt toàn đội khi cho các cầu thủ nghỉ một ngày sau mỗi trận đấu, thay đổi thói quen tồn tại suốt thời Erik ten Hag và Ruben Amorim.
Đáng chú ý, trong danh sách đăng ký thi đấu gặp Tottenham, Carrick chỉ thay đổi duy nhất một vị trí trên băng ghế dự bị, khi gọi Tyler Fletcher, con trai của Darren Fletcher, thay cho Shea Lacey. Đây được xem là thông điệp rõ ràng về việc Carrick sẵn sàng trao cơ hội, nhưng không vội vàng phá vỡ sự ổn định đang mang lại hiệu quả.
Phan Bùi Quốc Anh
