Hoàng Nhiên
Cuộc đối đầu tại Etihad mang ý nghĩa sống còn, khi Pep Guardiola đánh giá Arsenal vượt trội và cảnh báo nguy cơ Man City bị loại khỏi cuộc đua vô địch.
Cuộc đại chiến giữa Manchester City và Arsenal tại Etihad cuối tuần này đang được truyền thông Anh xem như “chung kết sớm” của Premier League. Trong bối cảnh bảng xếp hạng đang ngã ngũ dần, phát biểu của Pep Guardiola càng khiến sức nóng trận đấu tăng cao.
Man City hiện kém Arsenal 6 điểm nhưng còn một trận chưa đấu, đồng nghĩa cơ hội vẫn tồn tại. Tuy nhiên, Pep Guardiola không giấu được sự thận trọng khi đánh giá cao đối thủ. Đáng chú ý, ông thẳng thắn thừa nhận: “Nếu chúng tôi thua, coi như xong” - lời cảnh báo cho thấy tính chất sống còn của màn so tài này.
Không chỉ dừng lại ở khoảng cách điểm số, Pep còn dành nhiều lời khen cho Arsenal ở mọi khía cạnh. “Họ mạnh ở mọi khía cạnh. Tranh chấp, thể chất, nếu bạn cho họ triển khai bóng một cách thoải mái mà không gây áp lực, họ sẽ xây dựng lối chơi rất tốt,” ông nói. Thủ thành David Raya cũng được ca ngợi: “Raya thật sự xuất sắc. Không cần phải nói thêm về các tình huống cố định.”
Dù vậy, cánh cửa vẫn chưa hoàn toàn khép lại với đội chủ sân Etihad. Nếu giành chiến thắng, Man City sẽ rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm, trước khi có cơ hội vượt lên nếu đánh bại Burnley ở trận đá bù. Tuy nhiên, ngay cả trong kịch bản tích cực, Guardiola vẫn tỏ ra dè dặt về khả năng vô địch.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhấn mạnh lịch thi đấu dày đặc và khó khăn là rào cản lớn nhất. “Lịch của chúng tôi rất tệ với Everton sân khách, Bournemouth sân khách và Aston Villa trận cuối trên sân nhà,” ông chia sẻ. Ngoài ra còn các trận gặp Burnley, Crystal Palace và Brentford, trong bối cảnh nhiều đối thủ vẫn còn mục tiêu riêng.
Trước giờ bóng lăn, Man City đón tin vui khi Nico O'Reilly sẵn sàng trở lại sau chấn thương. Tiền vệ trẻ này từng tỏa sáng rực rỡ ở chung kết Carabao Cup final với cú đúp vào lưới Arsenal, mang về chiến thắng 2-0 cho đội nhà.
Dẫu vậy, Pep Guardiola hiểu rõ thử thách lần này sẽ khác. Đối đầu với học trò cũ Mikel Arteta, ông tin rằng Arsenal sẽ có những điều chỉnh chiến thuật. “Nếu chúng tôi chơi như 95 phút ở Wembley và họ cũng vậy, chúng tôi sẽ thắng. Nhưng bóng đá luôn khó lường… họ chắc chắn sẽ thay đổi, và chúng tôi phải sẵn sàng,” Pep khẳng định, nhấn mạnh rằng chỉ một sai lầm cũng có thể khép lại giấc mơ vô địch của Man City.
Hoàng Nhiên
