NB
Chủ tịch Ratchaburi FC, Tanawat Nitikanchana, khẳng định Thai League là giải đấu mạnh nhất Đông Nam Á sau khi đội bóng của ông giành quyền vào tứ kết AFC Champions League 2 (ACL 2).
Ratchaburi FC đoạt vé vào tứ kết sau khi loại đại diện Indonesia là Persib Bandung. Dù thua 0-1 ở lượt về vòng 1/8, Ratchaburi vẫn thắng chung cuộc 3-1 nhờ chiến thắng 3-0 trên sân nhà ở lượt đi. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Ratchaburi lọt vào tứ kết một giải đấu cấp CLB châu Á.
Thái Lan cũng là quốc gia Đông Nam Á duy nhất còn 3 đại diện tại 2 đấu trường CLB cao nhất châu lục. Ngoài Ratchaburi, Bangkok United đã loại Macarthur (Australia) với tổng tỷ số 4-2 để vào tứ kết ACL 2.
Ở AFC Champions League Elite (ACL Elite), Buriram United xếp thứ 4 tại bảng khu vực Đông Á sau vòng bảng. Tiếp theo, nhà đương kim vô địch Thai League sẽ chạm trán Melbourne City (Australia) tại vòng 1/8.
Chủ tịch Ratchaburi, Tanawat Nitikanchana, tin rằng thành tích này phản ánh vị thế dẫn đầu của các CLB Thái Lan tại Đông Nam Á. Tanawat viết trên trang Facebook cá nhân: “Chúng tôi đã đánh bại nhà vô địch Việt Nam và Indonesia, dù mùa trước chỉ đứng thứ tư tại Thai League 1. Điều đó cho thấy Thai League là giải đấu mạnh nhất Đông Nam Á.”
Tanawat cho rằng bí quyết thành công của Ratchaburi nằm ở sự tận hiến khi đại diện cho Thái Lan. Theo ông, các cầu thủ thi đấu như những chiến binh và coi từng phút trên sân như phút cuối cùng của mình tại đấu trường châu lục.
Ông cũng cho rằng toàn đội có thêm động lực vì không chắc sẽ được dự cúp châu Á mùa sau. Tanawat nhấn mạnh: “Chúng tôi chiến đấu vì không biết liệu có thể kết thúc mùa giải quốc nội ở vị trí đủ điều kiện dự ACL mùa tới hay không. Thai League rất cạnh tranh.”
Phát biểu của Tanawat không phải không có cơ sở, bởi Thai League hiện xếp hạng số một Đông Nam Á. Giải đấu này thậm chí đứng thứ 3 khu vực Đông Á, chỉ sau Nhật Bản và Hàn Quốc. Trên bảng xếp hạng toàn châu Á, Thái Lan đứng thứ 7, sau Saudi Arabia, Nhật Bản, Hàn Quốc, UAE, Iran và Qatar. Vị trí này giúp Thai League có một suất vào thẳng và một suất play-off dự ACL Elite, cùng hai suất vào thẳng dự ACL 2.
Trong khi đó, Malaysia (hạng 11 AFC) có một suất dự ACL Elite và một suất dự ACL 2. Việt Nam (hạng 14) chỉ có hai suất dự ACL 2. Indonesia (hạng 18) có một suất play-off dự ACL 2 và một suất tại AFC Challenge League.
Thực tế, Thái Lan từ lâu được xem là một trong những quốc gia có hệ thống giải quốc nội tốt nhất châu Á với 5 cấp độ thi đấu. Giải nghiệp dư được chia thành 12 khu vực, giải bán chuyên có 38 CLB chia làm 6 khu vực. Hệ thống chuyên nghiệp gồm: hạng Nhì với 6 khu vực và 72 CLB, hạng Nhất với 18 CLB, và Thai League cao nhất với 16 CLB.
NB
