Trước thêm đối đầu với U23 Việt Nam, HLV Antonio Puche của U23 Trung Quốc đang được đồn đoán sẽ bị sa thải ngay sau khi VCK U23 châu Á 2026 khép lại.
Gần đây, trên các nền tảng mạng xã hội xuất hiện nhiều thông tin cho rằng HLV Antonio Puche sẽ rời cương vị thuyền trưởng U23 Trung Quốc sau khi VCK U23 châu Á 2026 khép lại. Một số diễn đàn thậm chí còn khẳng định Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã sớm chuẩn bị phương án thay thế bằng HLV Chen Dong, người hiện đang làm việc tại CLB Dalian Yingbo ở Chinese Super League.
Tuy nhiên, những thông tin kể trên hoàn toàn thiếu cơ sở. Thực tế cho thấy HLV Antonio Puche là gương mặt gắn bó lâu dài và có sự am hiểu sâu sắc với bóng đá Trung Quốc. Kể từ khi sang làm việc tại quốc gia này vào năm 2018, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã lần lượt phụ trách nhiều đội tuyển trẻ, từ U16 cho đến U20, trước khi tiếp quản U23 Trung Quốc. Dấu ấn đậm nét nhất của ông đến từ việc đưa Trung Quốc vượt qua vòng bảng và góp mặt ở tứ kết giải U20 châu Á diễn ra vào tháng 3 năm 2023.
Trước đó, đội tuyển xứ Tỷ dân từng 5 lần góp mặt tại các VCK U23 châu Á nhưng đều dừng bước ngay từ vòng bảng. Vì vậy, việc lọt vào top 4 ở giải năm nay được xem là thành tích vượt mong đợi và mang lại sự hài lòng lớn cho người hâm mộ Trung Quốc, qua đó càng củng cố vị thế của nhà cầm quân sinh năm 1972.
Trước thềm bán kết U23 châu Á 2026, U23 Trung Quốc thu hút nhiều sự chú ý nhờ khả năng phòng ngự đầy thuyết phục, khi vẫn giữ sạch lưới kể từ đầu giải. Dưới sự chỉ huy của thủ môn Li Hao cùng phong độ ổn định của hàng thủ, đại diện Đông Á đã hóa giải thành công hàng loạt mũi nhọn nguy hiểm, bao gồm cả U23 Uzbekistan, đội được đánh giá rất cao cho chức vô địch.
Tuy nhiên, bài toán lớn nhất của U23 Trung Quốc lại nằm ở khâu ghi bàn. Trong suốt chiến dịch đã qua, họ mới chỉ một lần đưa bóng vào lưới đối phương, con số khó mang lại sự yên tâm. Sự hạn chế này càng khiến áp lực gia tăng khi các chân sút Trung Quốc sắp phải chạm trán hàng thủ kín kẽ, giàu tính tổ chức của U23 Việt Nam trong cuộc so tài quyết định.
Trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc sẽ diễn ra vào lúc 22h30 đêm mai (20/1).