Ít ai ngờ rằng, từ một trận thua đậm trong quá khứ, những cầu thủ năm nào lại đủ bản lĩnh để cùng U23 Việt Nam chạm tới vị trí hạng ba châu Á.
Thất bại 0-3 trước U19 Malaysia tại bán kết U19 Đông Nam Á 2022 từng là cú sốc lớn với bóng đá trẻ Việt Nam. Trận thua ấy phơi bày nhiều hạn chế về bản lĩnh, khả năng tổ chức lối chơi và tâm lý thi đấu. Tuy nhiên, với các cầu thủ trẻ khi đó, đây không chỉ là nỗi buồn mà còn là điểm khởi đầu cho một hành trình hoàn thiện lâu dài.
Ở trận đấu năm ấy, U19 Việt Nam cầm bóng nhiều nhưng bế tắc trước hàng thủ chặt chẽ của Malaysia. Những sai lầm cá nhân và sự nôn nóng khiến đội phải trả giá bằng ba bàn thua. Kết quả cay đắng buộc các cầu thủ phải nhìn lại chính mình, tích lũy kinh nghiệm để hướng đến những mục tiêu lớn hơn ở cấp độ châu lục.
Bốn năm sau, tại VCK U23 châu Á 2026, nhiều gương mặt từng nếm trải thất bại trước Malaysia đã trở thành trụ cột của U23 Việt Nam. Đình Bắc, Văn Bình, Văn Khang, Quốc Việt và Nhật Minh không còn là những cầu thủ non nớt 4 năm trước, mà là bộ khung giàu bản lĩnh, đủ sức đối đầu các đối thủ hàng đầu châu Á.
Trong trận tranh hạng ba với U23 Hàn Quốc, chính những cái tên ấy đã góp phần tạo nên đêm lịch sử. U23 Việt Nam chơi kiên cường, dẫn bàn hai lần và dù bị gỡ hòa, vẫn đứng vững trong thế thiếu người. Tinh thần thi đấu, sự lì lợm và niềm tin là hình ảnh hoàn toàn khác so với chính họ của bốn năm trước.
Loạt luân lưu nghẹt thở kết thúc với chiến thắng 7-6 cho U23 Việt Nam, mang về tấm huy chương đồng châu Á đầy cảm xúc. Đó không chỉ là phần thưởng cho một giải đấu xuất sắc, mà còn là minh chứng rõ nét cho sự trưởng thành của cả một thế hệ.
Từ cú ngã đau trước U19 Malaysia đến vị thế hạng ba châu Á, hành trình của các cầu thủ U23 Việt Nam cho thấy giá trị của thất bại. Khi được tôi luyện đúng cách, những bài học cay đắng trong quá khứ đã trở thành bệ phóng cho sự vươn mình mạnh mẽ hôm nay.