Việc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) công khai đặt kỳ vọng vào U23 Việt Nam cùng Thái Lan, trong cuộc đua vô địch VCK U23 châu Á 2026 đã nhanh chóng tạo ra làn sóng chú ý lớn từ truyền thông khu vực, đặc biệt là tại Indonesia.
Trong bài báo mới đây, tờ Superball (Indonesia) nhấn mạnh việc AFC chờ đợi “những bất ngờ đến từ hai đại diện Đông Nam Á” tại giải đấu diễn ra ở Saudi Arabia, đồng thời thẳng thắn thừa nhận khu vực ASEAN vẫn đang đi tìm nhà vô địch U23 châu Á đầu tiên trong lịch sử. Đáng chú ý, trong số các đại diện ASEAN, Việt Nam và Thái Lan được AFC nêu tên trực tiếp như những ứng viên có khả năng tạo nên lịch sử.
Trang chủ AFC đặt vấn đề: “Liệu Thái Lan và Việt Nam có thể làm được?”, đồng thời nhấn mạnh: “Mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào họ để xem liệu Đông Nam Á có thể vươn lên thành thách thức thực sự”. Những dòng nhận định này lập tức được trang tin Indonesia dẫn lại, coi đây là tín hiệu cho thấy vị thế ngày càng cao của bóng đá Việt Nam ở cấp độ trẻ châu lục.
Truyền thông Indonesia đặc biệt chú ý đến chi tiết U23 Indonesia không góp mặt tại VCK 2026, trong bối cảnh AFC vẫn dành sự quan tâm lớn cho khu vực ASEAN. Theo các bài phân tích, việc AFC hướng kỳ vọng về phía Việt Nam và Thái Lan phản ánh rõ sự ổn định, tính kế thừa và chiều sâu lực lượng của hai nền bóng đá này, thay vì những cú bùng nổ mang tính nhất thời.
Nhắc lại lịch sử giải đấu, AFC chỉ ra rằng kể từ khi U23 châu Á được tổ chức, Đông Á và Tây Á đã thay nhau thống trị. Nhật Bản vô địch các năm 2016 và 2024, Hàn Quốc đăng quang năm 2020. Ở khu vực Tây Á, Iraq lên ngôi năm 2013, Saudi Arabia vô địch năm 2022, trong khi Uzbekistan mang về danh hiệu duy nhất cho Trung Á vào năm 2018. Đông Nam Á vẫn trắng tay, dù đã nhiều lần tiến rất gần tới đỉnh cao.
Thành tích tốt nhất của ASEAN tại U23 châu Á chính là ngôi Á quân của U23 Việt Nam năm 2018, khi đội bóng áo đỏ chỉ chịu thua Uzbekistan 1-2 sau hiệp phụ trong trận chung kết lịch sử tại Thường Châu. Kể từ đó, U23 Việt Nam tiếp tục duy trì sự hiện diện ổn định ở sân chơi châu lục với các lần vào tứ kết năm 2022 và 2024.
AFC cũng dành nhiều phân tích chi tiết cho hành trình của U23 Việt Nam trước thềm giải đấu năm nay. Đoàn quân của HLV Kim Sang-sik được đánh giá cao nhờ nền tảng phòng ngự chắc chắn, khi giữ sạch lưới ở vòng loại và nằm trong nhóm những đội có chiến dịch vòng loại toàn thắng. Trong bài viết của AFC có đoạn: “Việt Nam cũng thuộc nhóm phòng ngự chắc chắn cùng Australia và Hàn Quốc.Họ giữ sạch lưới ở vòng loại và sẽ tạo nên thử thách cực độ cho các đối thủ."
Ngoài ra, việc U23 Việt Nam giữ gần như nguyên vẹn bộ khung vừa giành HCV SEA Games 33, cộng với quá trình tập huấn tại Qatar trước khi sang Saudi Arabia, cũng được xem là lợi thế lớn. Trái lại, Thái Lan gặp khó về lực lượng khi nhiều CLB không nhả quân, trong khi Indonesia hoàn toàn vắng mặt ở VCK lần này.
Theo lịch thi đấu, U23 Việt Nam nằm ở bảng A, lần lượt chạm trán Jordan, Kyrgyzstan và chủ nhà Saudi Arabia. Đây được đánh giá là bảng đấu không dễ, nhưng cũng là cơ hội để Việt Nam khẳng định tham vọng mà AFC đã công khai đặt niềm tin.

