Đội bóng đầu tiên góp mặt ở bán kết môn bóng đá nam SEA Games 33 đã được xác định.
Tối 8/12 (giờ Việt Nam), cục diện môn bóng đá nam SEA Games 33 đã có bước ngoặt quan trọng khi U22 Philippines trở thành đội đầu tiên giành vé vào bán kết. Ở bảng C, đoàn quân trẻ của đảo quốc bất ngờ đánh bại U22 Indonesia 1-0 trong trận đấu then chốt, qua đó nối dài chuỗi trận toàn thắng và sớm cán đích ở ngôi nhất bảng.
Dù bị đánh giá thấp hơn, U22 Philippines lại nhập cuộc đầy tự tin trước Indonesia. Sau vài pha hãm thành không thành công, họ bất ngờ tìm được bàn mở tỷ số đúng ở phút 45+1. Từ cú ném biên xa sở trường bóng được đồng đội phất vào vòng cấm. Hàng thủ Indonesia phá hụt, tạo điều kiện để Otu Banatao bật cao đánh đầu, đưa Philippines vượt lên dẫn trước. Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp U22 Philippines chính thức giành vé vào bán kết trước một lượt trận.
Chiến thắng này khiến cuộc đua ở bảng C gần như an bài. U22 Indonesia và U22 Myanmar đều chưa có điểm, sẽ đối đầu ở lượt cuối để tranh vị trí nhì bảng với tối đa 3 điểm - một con số không đủ để cạnh tranh suất đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Diễn biến tại bảng A cũng không khá hơn khi U23 Timor Leste đánh bại Singapore, khiến đội nhì bảng khu vực này chắc chắn không thể vượt mốc 3 điểm.
Điều đó đồng nghĩa, trong ba bảng đấu, chỉ bảng B đang sở hữu hai đội có khả năng đạt 4 điểm trở lên: U22 Việt Nam và U22 Malaysia. Hai đội sẽ chạm trán ở lượt cuối để định đoạt tấm vé vào bán kết. Nếu có đội thắng, đội đó đi tiếp với ngôi nhất bảng. Nếu hòa, Malaysia sẽ đứng nhất bảng, còn Việt Nam với 4 điểm cũng chắc suất vào bán kết với tư cách đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Như vậy, sau khi U22 Philippines điền tên vào bán kết, mọi sự chú ý giờ đổ dồn vào trận đại chiến giữa U22 Việt Nam và U22 Malaysia. Đây là trận đấu có thể đưa cả hai nắm tay nhau bước tiếp, hoặc chỉ một đội được quyền đi tiếp tùy theo kết quả. Một lượt trận cuối hứa hẹn cực kỳ căng thẳng và giàu tính chiến lược.