Đông Timor bất ngờ được bổ sung vào danh sách đăng ký dự môn bóng đá Nam SEA Games 33 sát giờ bốc thăm.
Ban đầu, Đông Timor và Brunei được xác định không đăng ký tham gia môn bóng đá Nam SEA Games 33, khiến số đội chỉ còn lại là 9. Các đội sẽ được chia thành 3 bảng, mỗi bảng 3 đội. Điều này có nghĩa là đội giành chức vô địch sẽ chỉ phải thi đấu 4 trận, bao gồm 2 trận vòng bảng, 1 trận bán kết và 1 trận chung kết, chỉ bằng gần một nửa lịch thi đấu theo thể thức trước.
Tuy nhiên sát giờ diễn ra lễ bốc thăm chia bảng vào trưa 19/10, cái tên Đông Timor bất ngờ xuất hiện. Ban đầu phía Đông Timor đổ lỗi cho chủ nhà Thái Lan về việc không có tên ở danh sách đăng ký dự môn bóng đá nam tuy nhiên phía nước chủ nhà cũng khẳng định quy trình đăng ký vẫn được làm đúng luật.
Cuối cùng, Phó chủ tịch Ủy ban Olympic Đông Timor đã thừa nhận rằng cấp dưới của mình đã quên đăng ký đội bóng của họ tham dự môn bóng đá nam và không thể bổ sung vì cổng đăng ký đã đóng. Cuối cùng, phía Đông Timor đã thuyết phục LĐBĐ Đông Nam Á để có thể kịp góp mặt ở lễ bốc thăm môn bóng đá nam ngay trước khi lễ bốc thăm được diễn ra.
Vì thế, số đội tham dự được tăng từ 9 lên 10, các đội được chia thành 3 bảng, trong đó bảng A và B mỗi bảng 3 đội, bảng C gồm 4 đội. Các đội được phân nhóm hạt giống dựa trên thành tích và quyền đăng cai như sau: nhóm 1 gồm Thái Lan (đội chủ nhà, mã A1), Indonesia và Việt Nam; nhóm 2 gồm Myanmar, Malaysia, Campuchia; nhóm 3 gồm Timor Leste, Philippines, Lào và nhóm 4 là Singapore.
Những lá thăm may rủi đã đưa U23 Việt Nam vào bảng B cùng với 2 đối thủ là Malaysia và Lào. Ở 2 bảng đấu còn lại, U23 Thái Lan cũng có những lá thăm thuận lợi khi nằm ở bảng A cùng Campuchia và Đông Timor. Bảng C có chút đặc biệt khi có tới 4 đội bao gồm Indonesia, Philippines, Myanmar và Singapore.
Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm, ba đội nhất bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết. Giải đấu năm nay tiếp tục áp dụng quy định đội hình U22 (cầu thủ sinh từ 1/1/2003 trở đi) và không có suất cho cầu thủ quá tuổi.
Cập nhật: 23h30 ngày 13/12
Võ sĩ giành HCV SEA Games nhờ ... cãi nhau với vợ