Truyền thông Malaysia thúc giục đội nhà bước vào SEA Games với mục tiêu tối thượng: đánh bại U22 Việt Nam để giữ hy vọng vàng.
Báo chí Malaysia nhấn mạnh rằng trận gặp U22 Việt Nam ở lượt cuối bảng B sẽ quyết định toàn bộ tham vọng của thầy trò Nafuzi Zain. Dù bảng đấu còn Lào, truyền thông nước này cho rằng “chỉ có đánh bại Việt Nam mới chứng minh Malaysia đủ tư cách cạnh tranh HCV”, đánh giá đây là trận then chốt nhất vòng bảng.
Kết quả Việt Nam thắng Lào 2-1 ở trận ra quân khiến người Malaysia cảnh giác, nhưng không làm giảm sự cứng rắn trong quan điểm rằng Malaysia phải tự quyết số phận. Tờ Bharian phân tích rằng đội bóng không thể trông chờ vào kịch bản phụ, nhấn mạnh: “Malaysia cần ba điểm trước Việt Nam, không có lựa chọn nào khác nếu muốn mơ vàng”.
Chuyên gia Zakaria Rahim cũng đưa ra nhận định mạnh mẽ, khẳng định “Malaysia buộc phải thắng Việt Nam để chứng tỏ mình là ứng viên thật sự cho bán kết và xa hơn”. Ông cho rằng Thái Lan và Indonesia gần như chắc suất đi tiếp ở hai bảng còn lại, nên cuộc đua trong bảng B chỉ xoay quanh Malaysia và Việt Nam, tạo nên sức ép cực lớn cho thầy trò Nafuzi.
Zakaria phân tích thêm cục diện giải đấu, nhưng khẳng định không nên trông chờ suất nhì bảng có thành tích tốt nhất. Ông nhấn mạnh: “Nếu Malaysia muốn gửi thông điệp tới Thái Lan và Indonesia, thắng Việt Nam là cách duy nhất”. Quan điểm này được nhiều cây bút thể thao Malaysia đồng tình, coi đây là trận đấu mang ý nghĩa sống còn.
Tuy vậy, truyền thông Malaysia cũng thừa nhận thử thách lớn bởi Việt Nam từ lâu nổi tiếng với hệ thống đào tạo trẻ bài bản và chất lượng. Họ nhận định “đội U22 Việt Nam luôn chơi tốc độ, kỷ luật và có chiều sâu”, khiến kế hoạch giành trọn ba điểm của Malaysia trở nên khó khăn hơn nhiều so với những gì người hâm mộ kỳ vọng.
HLV Nafuzi Zain vì thế đứng trước bài toán phải tìm ra đội hình tối ưu, đặc biệt sau giai đoạn chuẩn bị chưa thật sự ấn tượng. Giới chuyên môn Malaysia yêu cầu đội phải tạo ra bước đột phá, nhấn mạnh: “Muốn thắng Việt Nam, Malaysia phải làm điều gì đó lớn hơn tất cả những gì đã thể hiện trong thời gian qua”.
Malaysia đã trải qua 14 năm không chạm tay vào HCV SEA Games, kể từ chiến tích năm 2011 tại Jakarta. Áp lực giải cơn khát kéo dài khiến kỳ vọng dồn nén nhiều hơn, và theo truyền thông Malaysia, mọi mục tiêu đều bắt đầu từ một điểm duy nhất: “Phải thắng Việt Nam bằng mọi giá”.