Trước thềm U23 châu Á, bóng đá Việt Nam bất ngờ bị Thái Lan vượt mặt về số lượng trọng tài FIFA, hé lộ cuộc cạnh tranh âm thầm nhưng giàu ý nghĩa phía sau sân cỏ khu vực Đông Nam Á.
Trước thềm VCK U23 châu Á, bóng đá Việt Nam bất ngờ rơi vào thế lép vế so với Thái Lan ở một khía cạnh ít được chú ý nhưng có ảnh hưởng lớn đến hình ảnh và vị thế khu vực: số lượng trọng tài đạt chuẩn FIFA.
Theo đó, trong khu vực Đông Nam Á hiện nay, Thái Lan là quốc gia sở hữu nhiều trọng tài cấp FIFA nhất với 27 người, tiếp theo là Malaysia (23), còn Việt Nam xếp thứ ba với 22 trọng tài và trợ lý trọng tài được FIFA công nhận. Con số này khiến không ít CĐV bất ngờ, nhất là trong bối cảnh bóng đá Việt Nam liên tục gặt hái thành tích ấn tượng ở các giải trẻ và đội tuyển quốc gia thời gian gần đây.
Đáng chú ý, truyền thông Thái Lan còn đặt dấu hỏi về khả năng trọng tài nước này góp mặt tại World Cup trong tương lai gần. Hiện tại, ông Sivakorn Pu-udom đang nằm trong diện được theo dõi và sẽ tham gia các đợt kiểm tra, đánh giá quan trọng vào tháng 2 tới, qua đó mở ra cơ hội cho trọng tài Thái Lan vươn tầm sân chơi thế giới.
Về phía Việt Nam, theo danh sách FIFA công bố, lực lượng 22 trọng tài và trợ lý trọng tài bao gồm 5 trọng tài nam, 7 trợ lý trọng tài nam, 3 trọng tài nữ, 3 trợ lý trọng tài nữ, cùng 4 trọng tài futsal nam và nữ. Đây vẫn là con số đáng ghi nhận, cho thấy sự phát triển tương đối đồng đều của đội ngũ “vua áo đen” Việt Nam trên nhiều mặt trận.
Danh sách năm 2026 cũng xuất hiện những gương mặt mới giàu tiềm năng. Nổi bật là Đỗ Khánh Nam, trọng tài trẻ vừa tốt nghiệp Học viện Trọng tài AFC khóa 4, được đánh giá cao về chuyên môn lẫn bản lĩnh điều hành và thường xuyên hoàn thành tốt nhiệm vụ tại các trận đấu thuộc hệ thống V.League. Bên cạnh đó, trợ lý trọng tài Lê Trần Nghĩa cũng lần đầu tiên được FIFA công nhận, ghi dấu ấn nhờ kinh nghiệm dày dạn và khả năng phối hợp hiệu quả trong tổ trọng tài.
Một điểm nhấn khác là việc Việt Nam lần đầu tiên có 2 trọng tài VAR nam đạt chuẩn FIFA, gồm Ngô Duy Lân và Nguyễn Trung Hậu. Đây được xem là bước tiến quan trọng, phản ánh sự thích ứng của trọng tài Việt Nam với xu thế công nghệ VAR ngày càng giữ vai trò then chốt tại các giải đấu quốc tế.
Dù vậy, việc thua kém Thái Lan về số lượng trọng tài FIFA vẫn là lời nhắc nhở cho bóng đá Việt Nam trong hành trình khẳng định vị thế toàn diện ở khu vực.Trước thềm U23 châu Á, đây không chỉ là câu chuyện thành tích trên sân cỏ, mà còn là cuộc đua âm thầm về chất lượng và chiều sâu nguồn nhân lực phía sau ánh đèn sân khấu.