Sau chiến thắng nghẹt thở trước Uzbekistan, HLV Antonio Puche không giấu cảm xúc khi U23 Trung Quốc lần đầu vào bán kết U23 châu Á, đồng thời thẳng thắn nhắc tới cuộc đối đầu sắp tới với U23 Việt Nam.
Lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Trung Quốc góp mặt ở bán kết Giải U23 châu Á 2026, sau khi vượt qua U23 Uzbekistan bằng loạt luân lưu với tỷ số 4-2. Sau trận đấu giàu cảm xúc tại Jeddah, HLV Antonio Puche đã có những chia sẻ thẳng thắn, đáng chú ý trong buổi họp báo.
Mở đầu phần phát biểu, Antonio Puche nhấn mạnh mức độ khắc nghiệt của trận tứ kết. “Đây là trận đấu cực kỳ khó khăn, thực sự rất khó khăn đối với chúng tôi”, ông nói.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha không ngần ngại đề cập đến yếu tố lịch thi đấu: “Chúng tôi chỉ có ba ngày nghỉ, trong khi Uzbekistan có bốn ngày. Điều này rất quan trọng. Tôi nghĩ AFC cần phải làm gì đó. Tôi không muốn im lặng”. Ông cũng cho rằng việc trận đấu diễn ra vào lúc 14h30 là “bất thường và không thuận lợi cho các cầu thủ”.
Trên sân, Uzbekistan kiểm soát bóng vượt trội với khoảng 70% thời lượng và tung ra hơn 20 cú dứt điểm. Tuy nhiên, U23 Trung Quốc vẫn đứng vững nhờ hệ thống phòng ngự chặt chẽ và màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Li Hao.
Khi được hỏi về chủ trương phòng ngự lùi sâu, Antonio giải thích: “Về mặt kỹ thuật, đối thủ rất giỏi. Họ kiểm soát bóng tốt và khiến chúng tôi rất khó triển khai tấn công”. Theo ông, việc ưu tiên an toàn là lựa chọn bắt buộc trong bối cảnh đó.
Sau 120 phút không bàn thắng, loạt luân lưu trở thành nơi bản lĩnh của U23 Trung Quốc lên tiếng. Li Hao cản phá thành công một cú sút, trước khi Wang Bohao thực hiện pha đá quyết định.
“Chúng tôi rất hài lòng vì đã làm nên lịch sử. Đây là giấc mơ của chúng tôi”, Antonio khẳng định, đồng thời bày tỏ sự tự hào về tinh thần và kỷ luật của các học trò: “Tôi đã làm việc với nhiều cầu thủ trong nhiều năm, tôi hiểu họ. Màn trình diễn này khiến tôi rất hài lòng”.
Trong phòng thay đồ, không khí ăn mừng diễn ra ngắn gọn nhưng bùng nổ. “Có một bữa tiệc lớn, các cầu thủ rất phấn khích. Nhưng chúng tôi chỉ tận hưởng khoảnh khắc này trong thời gian ngắn”, Antonio chia sẻ.
Khi được phóng viên Việt Nam hỏi về trận bán kết gặp U23 Việt Nam, HLV trưởng U23 Trung Quốc thừa nhận chưa theo dõi trận tứ kết của đối thủ. “Tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào trận đấu này. Tôi biết Việt Nam, chúng tôi từng gặp họ ở Thành Đô. Chúng tôi sẽ xem lại băng hình và chuẩn bị kỹ”.
Với hành trình chỉ ghi một bàn thắng nhưng chưa thủng lưới lần nào từ đầu giải, U23 Trung Quốc đang gây ấn tượng mạnh bằng sự chắc chắn và lì lợm. Trận bán kết với U23 Việt Nam, diễn ra lúc 22h30 ngày 20/1, được chính Antonio Puche xem là thử thách lớn nhất từ đầu giải, nơi lịch sử và tham vọng sẽ va chạm trực diện.