Trước trận quyết định bảng A, nhiều tờ báo Trung Quốc dành lời khen cho bản lĩnh và lối chơi kỷ luật của U23 Việt Nam, xem đây là một trong những đối thủ khó chịu bậc nhất giải.
Khi cuộc đua giành vé tứ kết bước vào lượt cuối, truyền thông Trung Quốc tập trung mạnh vào màn đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Ả Rập Xê Út, xem đây là trận có thể làm đảo chiều cả bảng A.
Tờ Sohu mô tả bức tranh chiến thuật khá rõ ràng, nhấn mạnh việc U23 Việt Nam đang nắm lợi thế nhưng vẫn phải giữ sự tỉnh táo: “Việt Nam đang dẫn đầu bảng với 6 điểm sau 2 trận thắng, nắm giữ thế chủ động trong vòng loại”. Trong góc nhìn của họ, lợi thế ấy đến từ cách chơi thực dụng, biết mình cần gì ở từng thời điểm, thay vì lao lên bằng cảm xúc.
Điểm khiến báo Trung đánh giá cao U23 Việt Nam là khả năng phòng ngự và chuyển trạng thái. Sohu nhận xét: “Đội bóng thực dụng với hàng phòng ngự vững chắc và những pha phản công hiệu quả”, coi đây là thứ vũ khí khiến các đội mạnh cũng phải dè chừng.
Họ còn nhắc lại trận thắng U23 Jordan như một minh chứng cho năng lực chịu áp lực của U23 Việt Nam: “Chiến thắng 2-0 trước U23 Jordan thể hiện đầy đủ hiệu quả của chiến thuật phản công”. Cách mô tả này cho thấy truyền thông Trung Quốc nhìn U23 Việt Nam như một đội biết “đóng cửa” đúng lúc và “ra đòn” đúng nhịp.
Trong khi Sohu thiên về phân tích sự đối đầu giữa hai hệ thống, NetEase lại dành nhiều dòng ca ngợi tiến bộ của bóng đá trẻ Việt Nam.
Bài viết nêu rõ: “U23 Việt Nam đã có những bước tiến đáng kể trong những năm gần đây, nổi tiếng với tinh thần chiến đấu kiên cường”, đồng thời nhấn mạnh điểm mạnh nằm ở tốc độ và sự gắn kết: “Đội bóng đề cao tinh thần đồng đội, thường tạo ra những cơ hội nguy hiểm thông qua phản công nhanh”.
Tờ 163 cũng dành cái nhìn tích cực, xem U23 Việt Nam là tập thể có khả năng tạo biến số nếu triển khai đúng kế hoạch.
Họ viết: “Đội tuyển U23 Việt Nam nổi tiếng với tinh thần chiến đấu kiên cường và lối chơi đồng đội xuất sắc”, và đặc biệt nhấn mạnh yếu tố đoàn kết: “Sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu của Việt Nam không thể bị đánh giá thấp”. Với cách nhìn này, báo Trung thừa nhận U23 Việt Nam có thể khiến U23 Ả Rập Xê Út gặp rắc rối, nhất là khi đội chủ nhà buộc phải thắng và dễ để lộ khoảng trống phía sau.
Tóm lại, dù nhiều dự đoán vẫn nghiêng nhẹ về U23 Ả Rập Xê Út vì lợi thế sân nhà, các bài viết từ Trung Quốc lại thống nhất ở một điểm: U23 Việt Nam đang sở hữu bản lĩnh, kỷ luật và phản công đủ sắc để khiến trận đấu không đi theo kịch bản “một chiều”.