Đội tuyển U23 Iraq đối diện cơn khủng hoảng lực lượng nghiêm trọng khi các CLB trong nước kiên quyết không đồng ý nhả người.
Chỉ vài ngày trước khi VCK U23 châu Á 2026 khởi tranh, đội tuyển U23 Iraq phải đối diện cơn khủng hoảng nghiêm trọng về mặt lực lượng khi mới chỉ có 10 cầu thủ góp mặt.
"Theo HLV Emad Mohammed, buổi tập cuối cùng của đội tuyển Olympic Iraq vào thứ Sáu (2/1/2026) chỉ có sự góp mặt của 10 cầu thủ, khiến việc tham dự giải đấu trở nên “bất khả thi," tờ Ultra Iraq thông tin. Nguyên nhân xuất phát từ việc nhiều câu lạc bộ trong nước, đặc biệt là Al-Zawraa, từ chối nhả quân cho đội tuyển.
Trước tình hình này, Liên đoàn Bóng đá Iraq đã ban hành mệnh lệnh hành chính cứng rắn, yêu cầu các cầu thủ được triệu tập phải lập tức hội quân. Theo đó, những cầu thủ không chấp hành sẽ đối mặt với án treo giò và phạt tiền, trong khi các câu lạc bộ liên quan có thể bị cấm tham gia các giải đấu quốc tế và một số trận giao hữu.
Tuy nhiên, quyết định trên đã vấp phải phản ứng gay gắt từ CLB Al-Zawraa - đội bóng có sáu cầu thủ nằm trong danh sách triệu tập của Olympic Iraq gồm Kazem Raad, Sajjad Mohammed, Haider Abdul Karim, Ali Sadiq và Hussein Hassan.
Trong tuyên bố chính thức, Al-Zawraa khẳng định không cho phép các cầu thủ của mình tham dự VCK U23 châu Á, cho rằng việc triệu tập cùng lúc sáu cầu thủ sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tính công bằng của cuộc cạnh tranh tại giải VĐQG Iraq.
CLB này cho biết họ đã đề xuất nhiều phương án nhằm tạo điều kiện cho đội tuyển, bao gồm việc cho cầu thủ lên tuyển có kiểm soát hoặc điều chỉnh lịch thi đấu. Tuy nhiên, việc liên đoàn vẫn kiên quyết triệu tập đầy đủ lực lượng từ Al-Zawraa, trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc, chấn thương gia tăng và giải quốc nội vẫn diễn ra bình thường, được xem là vi phạm nguyên tắc bình đẳng giữa các CLB.
Al-Zawraa cũng nhấn mạnh rằng, sau khi xem xét văn bản từ Liên đoàn Bóng đá Iraq, ban lãnh đạo CLB đã quyết định không cho các cầu thủ dưới 23 tuổi tham dự giải châu Á, với lý do giải đấu không nằm trong lịch FIFA Days, đồng thời căn cứ theo các quy định hiện hành của FIFA và Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC).
Tại VCK U23 châu Á 2026, U23 Iraq nằm ở bảng D cùng các đội U23 Úc, U23 Trung Quốc và U23 Thái Lan.