Thất bại sát nút trước U23 Syria ở trận giao hữu tối 30/12 khiến U23 Việt Nam nhận tín hiệu không mấy tích cực, khi bảng đấu VCK U23 châu Á được dự báo tương đối khắc nghiệt.
Tối 30/12 (giờ Việt Nam), U23 Việt Nam có trận giao hữu quan trọng với U23 Syria nhằm chuẩn bị cho VCK U23 châu Á. Trận đấu diễn ra với thế trận khá cân bằng trong phần lớn hiệp một, khi U23 Việt Nam chủ động triển khai lối chơi phòng ngự phản công mạch lạc. Tuy nhiên, đội bóng áo đỏ vẫn phải nhận bàn thua ở phút 41 và bước vào giờ nghỉ với tỷ số 0-1.
Sang hiệp hai, U23 Việt Nam nỗ lực đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ nhưng thiếu may mắn. Phút 50, Lê Văn Thuận bỏ lỡ cơ hội mười mươi khi dứt điểm chệch cột dọc ở cự ly rất gần. Đến phút 57, U23 Syria tận dụng tốt cơ hội để nâng tỷ số lên 2-0. Sau đó, HLV Kim Sang Sik thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự nhằm thử nghiệm đội hình. Những điều chỉnh này mang lại tín hiệu tích cực khi phút 89, Nguyễn Lê Phát ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Chung cuộc, U23 Việt Nam chấp nhận thất bại sát nút.
Đáng chú ý, kết quả này mang đến một tín hiệu không mấy tích cực cho thầy trò HLV Kim Sang Sik trước thềm VCK U23 châu Á. Trước đó, vào tháng 11, U23 Jordan từng giành chiến thắng 2-1 trước U23 Syria. Việc Syria nay lại đánh bại U23 Việt Nam phần nào cho thấy mức độ khó lường và khắc nghiệt của bảng đấu mà đội bóng áo đỏ sắp phải đối mặt tại giải châu lục.
Theo thống kê của AFC, U23 Việt Nam và U23 Jordan từng hai lần chạm trán tại các VCK U23 châu Á. Năm 2016, Jordan giành chiến thắng 3-1, góp phần khiến U23 Việt Nam trắng tay ở vòng bảng. Đến năm 2020, hai đội hòa 0-0, song U23 Việt Nam vẫn phải dừng bước. Những ký ức không trọn vẹn ấy vô tình tạo nên một “dớp” khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng trước lần tái ngộ sắp tới.
Dù vậy, bước vào giải đấu lần này, U23 Việt Nam vẫn có những điểm tựa đáng kỳ vọng. Đội tuyển giữ được bộ khung từng vô địch SEA Games 33, lực lượng ổn định, quá trình chuẩn bị bài bản và đặc biệt là sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik - người đã chứng minh bản lĩnh qua nhiều thành công cùng bóng đá Việt Nam.
Theo lịch thi đấu, U23 Việt Nam sẽ có trận ra quân gặp U23 Jordan vào lúc 18h30 ngày 6/12. Tại VCK U23 châu Á, “những chiến binh sao vàng” nằm ở bảng A cùng các đối thủ mạnh gồm U23 Ả Rập Xê Út (chủ nhà), U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan, hứa hẹn một hành trình đầy thử thách ngay từ những bước khởi đầu.