HLV Thawatchai không giấu được sự thất vọng khi U23 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng U23 châu Á 2026.
Sau trận hòa không bàn thắng trước U23 Trung Quốc tại lượt trận cuối bảng D, HLV trưởng Thawatchai Damrong-ongtrakul đã có những chia sẻ đầy thẳng thắn về hành trình của U23 Thái Lan. Dù không thể giành vé đi tiếp, vị chiến lược gia này vẫn dành sự tôn trọng cho đối thủ và ghi nhận nỗ lực của các học trò trong suốt 90 phút nghẹt thở tại Saudi Arabia.
Mở đầu buổi họp báo, HLV Thawatchai gửi lời chúc mừng đến đối thủ: "Chúc mừng đội tuyển Trung Quốc đã lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tứ kết. Tôi phải khen ngợi hàng phòng ngự của Trung Quốc, họ đã chơi khá tốt khi không để thủng lưới bàn nào ở vòng bảng. Trong trận đấu này, chúng tôi đã cố gắng tạo ra các cơ hội tấn công để ghi bàn vì mục tiêu của chúng tôi là giành được ba điểm ngày hôm nay".
Dù kết quả không như ý, thuyền trưởng của "Voi chiến" vẫn bày tỏ sự hãnh diện về tinh thần chiến đấu của các cầu thủ trẻ: "Tôi luôn ngưỡng mộ và tự hào về các cầu thủ của mình vì mọi người đều nỗ lực để đạt được mục tiêu ít nhất là vào tứ kết. Ai cũng đã cố gắng hết sức". Ông cho rằng toàn đội đã ra sân với quyết tâm cao nhất nhưng bóng đá luôn có những nghiệt ngã riêng.
Đánh giá sâu hơn về chuyên môn, ông thừa nhận sức mạnh của đối thủ đã khiến các kế hoạch của Thái Lan gặp nhiều khó khăn: "Tôi phải khen ngợi sức mạnh của U23 Trung Quốc. Chúng tôi muốn thắng, nhưng mục tiêu của chúng tôi chỉ là ba điểm, vì vậy chúng tôi phải dồn rất nhiều sức lực cả trong tấn công và phòng thủ." Tuy nhiên, ông cũng chỉ ra hạn chế của đội nhà: "Đôi khi chất lượng chuyền bóng có thể khá thiếu sót."
Đồng quan điểm với người thầy, cầu thủ Ikhlas Sanharn không giấu được sự buồn bã khi phải chia tay giải đấu sớm: "Tôi thất vọng vì chúng tôi không vào được tứ kết. Tôi tin rằng tất cả các đồng đội của tôi trên sân, cũng như ban huấn luyện, đã thi đấu tốt và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình." Sự tiếc nuối là điều hiện rõ trên khuôn mặt của các cầu thủ Thái Lan khi họ đã ở rất gần bàn thắng.
Sau giải đấu không thành công này, đội tuyển U23 Thái Lan sẽ lên đường trở về nước để chuẩn bị cho các kế hoạch tiếp theo trong tương lai. Theo lịch trình, đoàn quân của HLV Thawatchai sẽ hạ cánh xuống sân bay quốc tế Suvarnabhumi vào khoảng 7 giờ 30 sáng ngày 16 tháng 1 năm 2026.Thất bại tại sân chơi châu lục lần này chắc chắn sẽ là bài học lớn để bóng đá xứ Chùa Vàng nhìn lại và cải tổ mạnh mẽ hơn.