Một chi tiết khiến giới mộ điệu châu lục chú ý về U23 Việt Nam thời gian qua, đó là khả năng tận dụng phạt góc cực kỳ hiệu quả.
Trận thắng U23 Jordan 2-0 vừa qua lần nữa chứng minh khả năng chơi phạt góc xuất sắc của Việt Nam. Cả hai bàn của Việt Nam đều bắt nguồn từ phạt góc. Ở bàn mở tỷ số, quả treo bóng từ cánh trái của Đình Bắc tạo ra chuỗi tình huống dẫn tới quả phạt đền. Bàn thứ hai là quả tạt bóng như đặt của Văn Khang, Hiếu Minh băng vào dứt điểm ghi 2 bàn.
Nếu nhìn rộng hơn, trong khoảng nửa năm gần đây, đội bóng của HLV Kim Sang-sik được ghi nhận đã có tổng cộng 8 bàn thắng xuất phát trực tiếp từ những tình huống phạt góc. Những pha bóng ấy không chỉ đem về bàn thắng mà còn liên tục tạo ra cơ hội rõ ràng, buộc đối thủ phải luôn dè chừng, không dám phản công.
Người hâm mộ vẫn còn nhớ tình huống ở chung kết SEA Games 33 khi hai trung vệ Hiếu Minh – Lý Đức gây sức ép khiến Waris của Thái Lan phản lưới từ một quả phạt góc. Đó là minh họa cho đặc điểm quan trọng của U23 Việt Nam, phạt góc không chỉ để ghi bàn mà còn để tạo hỗn loạn.
Ngay cả khi không ghi bàn, phạt góc vẫn là điểm xuất phát của nhiều pha bóng nguy hiểm. Trước Jordan, ngoài bàn mở tỷ số, U23 Việt Nam còn vài lần đưa bóng vào vòng cấm theo cách khiến hàng thủ đối thủ chao đảo, chủ yếu đến từ các pha treo bóng ở tình huống cố định.
Câu trả lời nằm ở chất lượng tổ chức. Khi các CLB hàng đầu châu Âu đều có “set-piece coach” (chuyên gia bóng cố định), U23 Việt Nam cũng có một “bộ não” phụ trách mảng này trong ban huấn luyện. Nhiều thông tin cho thấy bộ đôi Kim Sang-sik và trợ lý Lee Jung-soo là những người xây dựng và hoàn thiện các miếng đánh phạt góc/bóng chết. Từ cách chọn điểm rơi, cách chạy chỗ, đến cách tạo va chạm hợp lệ để mở khoảng trống đều được ban huấn luyện Việt Nam lên kế hoạch chi tiết.
Điểm thú vị là cả HLV Kim Sang-sik lẫn trợ lý Lee Jung-soo đều từng là trung vệ, thuộc thế hệ cầu thủ Hàn Quốc nổi bật giai đoạn 2000s và đều nổi tiếng ở khả năng không chiến. Hai người có nhiều nét tương đồng về thể hình (cùng cao khoảng 1m85), từng là đồng đội ở tuyển Hàn Quốc giai đoạn 2008–2012.
Trong số này, Lee Jung-soo được nhắc nhiều hơn về khả năng không chiến, đặc biệt ở các tình huống phạt góc.Trong cả sự nghiệp, ông ghi 35 bàn (30 ở CLB, 5 ở đội tuyển) – con số rất đáng nể với một trung vệ. Với Kim Sang-sik, ông ghi ít bàn hơn (khoảng 21 bàn trong sự nghiệp).
Điều khiến U23 Việt Nam đặc biệt không nằm ở việc họ ghi bàn từ phạt góc, mà là cách họ biến phạt góc thành một hệ thống tấn công phụ: có bài vở và vai trò rõ ràng.Khi đối thủ chưa kịp “giải mã”, phạt góc trở thành thứ vũ khí vừa hiệu quả, vừa mang tính uy hiếp của bóng đá Việt.
Nếu duy trì được sự kỷ luật và liên tục làm mới miếng đánh, U23 Việt Nam hoàn toàn có thể coi bóng chết là “đường tắt” để thắng những trận đấu khó, nơi khác biệt đôi khi chỉ nằm ở một tình huống cố định được chuẩn bị kỹ hơn.