Trận đấu với UAE sẽ là thước đo rõ ràng nhất để trả lời câu hỏi: U23 Việt Nam là hiện tượng nhất thời hay đã thực sự vươn tới một đẳng cấp mới của bóng đá châu Á.
U23 Việt Nam đang trở thành tâm điểm chú ý của bóng đá châu Á sau hành trình ấn tượng tại VCK U23 châu Á. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik, đội bóng áo đỏ không chỉ gây bất ngờ mà còn khiến nhiều đối thủ phải nhìn nhận lại vị thế của mình. Tuy nhiên, đằng sau những chiến thắng liên tiếp, câu hỏi vẫn được đặt ra: U23 Việt Nam đang thể hiện đẳng cấp thực sự hay chỉ được hậu thuẫn bởi yếu tố may mắn?
Không thể phủ nhận dấu ấn chiến thuật rõ nét mà HLV Kim Sang Sik mang lại. U23 Việt Nam thi đấu kỷ luật, chắc chắn và đặc biệt bản lĩnh trong những thời khắc then chốt. Thành tích giành HCV SEA Games 33 là minh chứng rõ ràng cho sự ổn định và khả năng quản trị trận đấu của nhà cầm quân người Hàn Quốc. Tiếp nối đà thăng hoa, U23 Việt Nam toàn thắng vòng bảng U23 châu Á, vượt qua những đối thủ mạnh để hiên ngang bước vào vòng knock-out với ngôi đầu bảng.
Điểm mạnh lớn nhất của U23 Việt Nam nằm ở khả năng tổ chức phòng ngự, tinh thần thi đấu gắn kết và sự hiệu quả trong các tình huống cố định. Những quả phạt góc, đá phạt hay các tình huống bóng hai luôn được các cầu thủ tận dụng triệt để. Đây là thứ vũ khí đã giúp U23 Việt Nam giải quyết nhiều trận đấu khó khăn.
Tuy nhiên, vấn đề cũng bộc lộ khá rõ. Sau vòng bảng, U23 Việt Nam mới chỉ có duy nhất một bàn thắng đến từ tình huống bóng sống. Phần lớn các pha lập công còn lại đến từ cố định hoặc những khoảnh khắc mang tính may mắn, nơi đối thủ mắc sai lầm. Điều đó đặt ra dấu hỏi lớn về khả năng áp đặt thế trận và tạo ra bàn thắng từ những pha phối hợp bài bản.
Thử thách thực sự sẽ đến khi U23 Việt Nam đối đầu UAE ở tứ kết. Đối thủ sở hữu lực lượng đồng đều, thể hình vượt trội và đặc biệt là HLV Marcelo Broli, người từng đưa Uruguay lên ngôi vô địch U20 World Cup. Trước một nhà cầm quân già dơ và giàu kinh nghiệm như vậy, U23 Việt Nam sẽ không thể chỉ trông chờ vào phòng ngự và cố định. Muốn đi xa, thầy trò Kim Sang Sik cần chứng minh họ có thể kiểm soát thế trận, phối hợp mạch lạc và ghi bàn từ những tình huống mở.
Nếu như vượt qua được bài toán mang tên U23 UAE, thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ chứng minh cho cả châu Á thấy rằng, Việt Nam hoàn toàn đủ trình độ để trở thành một thế lực mới của bóng đá châu Á.