Cuộc đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc ở trận tranh hạng Ba VCK U23 châu Á 2026 không đơn thuần là một trận đấu mang tính thủ tục.
Tờ Chosun đã có một bài viết về trận tranh hạng ba giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc. Theo tờ báo này nhận định, điểm đặc biệt của trận đấu này nằm ở băng ghế huấn luyện, nơi hai HLV người Hàn Quốc Lee Min Sung và Kim Sang Sik sẽ trực tiếp đấu trí.
Với HLV Lee Min Sung, áp lực đang đè nặng hơn bao giờ hết. Sau gần 8 tháng nắm quyền U23 Hàn Quốc, ông chưa thể mang lại sự thuyết phục cho người hâm mộ. Những thất bại liên tiếp trước Saudi Arabia, Trung Quốc, Uzbekistan và mới nhất là Nhật Bản, tất cả đều không ghi được bàn thắng, đã khiến niềm tin dành cho ông suy giảm rõ rệt. Từng được ca ngợi là người hùng Tokyo khi còn thi đấu, Lee Min Sung kỳ vọng chiến thắng trước Nhật Bản ở bán kết sẽ giúp ông xoay chuyển dư luận, nhưng kết quả lại là một trận thua bạc nhược.
Tờ Chosun cũng đã có những lo lắng về cặp đấu căng thẳng này. Theo đó, tờ báo này đã tỏ ra lo lắng nếu đội nhà phải nhận thất bại trước U23 Việt Nam: "Nếu HLV Kim thắng trong cuộc đấu trí này với HLV Lee, điều đó có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến bóng đá Hàn Quốc. Giải đấu này không phải là vòng loại cho Thế vận hội Los Angeles 2028, nghĩa là thứ hạng hầu như không có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, danh dự của bóng đá Hàn Quốc đang bị đe dọa".
Trong bối cảnh đó, U23 Việt Nam trở thành bài kiểm tra mang tính sống còn. Lịch sử đối đầu hoàn toàn nghiêng về phía Hàn Quốc với 6 chiến thắng và 3 trận hòa sau 9 lần gặp nhau ở cấp độ U23. Nếu Lee Min Sung không thể đánh bại Việt Nam, làn sóng chỉ trích chắc chắn sẽ bùng nổ, đặc biệt khi ông đang được giao trọng trách chuẩn bị cho ASIAD 2026 tại Aichi – Nagoya.
Ở chiều ngược lại, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik bước vào trận đấu với tâm thế của kẻ thách thức. Thất bại 0-3 trước U23 Trung Quốc ở bán kết là cú sốc lớn, nhưng hành trình vào Top 4 châu Á đã cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của bóng đá trẻ Việt Nam. Kim Sang Sik, người được người hâm mộ gọi thân mật là "Siksama", hiểu rằng một chiến thắng trước Hàn Quốc sẽ mang ý nghĩa vượt xa tấm huy chương đồng.
Lịch sử từng chứng kiến bóng đá Hàn Quốc trả giá nặng nề khi thất bại trước một đội bóng Đông Nam Á do HLV đồng hương dẫn dắt. Tại U23 châu Á 2024, U23 Indonesia của Shin Tae Yong đã loại Hàn Quốc ở tứ kết sau loạt luân lưu, khiến đội bóng xứ kim chi lần đầu lỡ Olympic sau 40 năm.Kịch bản đó hoàn toàn có thể tái diễn nếu U23 Việt Nam chơi kỷ luật, tận dụng tốt điểm yếu trong khâu dứt điểm của đối thủ.