Lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Trung Quốc vượt qua vòng bảng của 1 kỳ VCK U23 châu Á.
Bóng đá Trung Quốc vừa tạo nên một cơn địa chấn nhẹ tại VCK U23 châu Á 2026 khi lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng bảng. Trong 5 lần tham dự trước đây, thành tích tốt nhất của họ chỉ là 3 điểm vỏn vẹn và thường xuyên phải dừng bước sớm với 13 thất bại sau 15 trận. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia Antonio Puche, U23 Trung Quốc đã lột xác hoàn toàn để thiết lập cột mốc lịch sử với 5 điểm sau 3 lượt trận, chính thức ghi danh vào top 8 đội mạnh nhất châu lục.
Hành trình tiến vào tứ kết của đội bóng Đông Á diễn ra theo một kịch bản đặc biệt và vô cùng thực dụng: họ giành vé đi tiếp khi chỉ ghi duy nhất một bàn thắng sau 270 phút thi đấu chính thức. Không ồn ào hay bùng nổ, U23 Trung Quốc chọn cách tiếp cận giải đấu bằng sự lỳ lợm và kỷ luật thép. Ở trận ra quân, họ chủ động chơi chậm, đề cao sự an toàn để cầm chân đối thủ khó chịu là U23 Iraq với tỷ số hòa 0-0, tạo ra bước chạy đà tâm lý vững chắc.
Bước ngoặt lịch sử đến ở lượt trận thứ hai khi U23 Trung Quốc đối đầu với ứng viên vô địch U23 Australia. Dù chịu sức ép nghẹt thở từ đại diện châu Đại Dương, các học trò của ông Antonio Puche đã tận dụng khoảnh khắc lóe sáng duy nhất để ghi bàn thắng quý hơn vàng. Ngay sau khi có lợi thế, đội bóng áo đỏ nhanh chóng triển khai thế trận phòng ngự tầng tầng lớp lớp, kiên trì bảo toàn tỷ số 1-0 cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Bước vào lượt trận cuối gặp U23 Thái Lan, nhiệm vụ của Trung Quốc là không được phép thua. Trong khi đối thủ Đông Nam Á buộc phải dâng cao tấn công trong tuyệt vọng, U23 Trung Quốc vẫn trung thành với lối chơi chắc chắn và kiểm soát rủi ro tối đa. Trận đấu khép lại với tỷ số hòa 0-0, một kết quả vừa đủ để đội bóng này chính thức hoàn thành mục tiêu lịch sử là vượt qua vòng bảng, đồng thời tiễn "Voi chiến" về nước sớm.
Kết thúc vòng bảng, U23 Trung Quốc giành ngôi nhì bảng D với thống kê đầy kinh ngạc: 1 chiến thắng, 2 trận hòa, ghi được 1 bàn và không để thủng lưới bàn nào. Những con số này phản ánh rõ nét triết lý của HLV Puche tại giải năm nay là đặt kết quả lên hàng đầu. Dù hàng công vẫn còn thiếu sự sắc sảo, nhưng hàng phòng ngự kỷ luật đã biến U23 Trung Quốc trở thành một trong những đội bóng khó bị đánh bại nhất giải đấu.
Tấm vé tứ kết năm 2026 không chỉ giúp U23 Trung Quốc xóa đi cái dớp "kẻ lót đường" suốt hơn một thập kỷ mà còn mang lại luồng sinh khí mới cho nền bóng đá nước này.Việc lọt vào vòng knock-out lần đầu tiên sau nhiều kỳ tham dự thất bại là minh chứng cho sự đúng đắn của lối chơi thực dụng mà ban huấn luyện đã dày công xây dựng. Giờ đây, họ đang tràn đầy tự tin để đối đầu với các thử thách lớn hơn tại vòng đấu loại trực tiếp.