Ông Đoàn Nguyên Đức quyết định thưởng lớn nhằm vực dậy tinh thần U23 Việt Nam trước trận tranh hạng ba U23 châu Á 2026 với Hàn Quốc.
Sau thất bại 0-3 trước Trung Quốc ở bán kết, U23 Việt Nam chỉ còn mục tiêu tranh giải ba tại U23 châu Á 2026. Trong bối cảnh tinh thần toàn đội bị ảnh hưởng, bầu Đức đã đưa ra quyết định mạnh mẽ: vẫn giữ nguyên mức thưởng cao nhất nếu thầy trò HLV Kim Sang Sik đánh bại Hàn Quốc ở trận đấu cuối cùng của giải.
Cụ thể, ông chủ CLB HAGL treo thưởng tổng cộng 3 tỷ đồng cho toàn đội nếu U23 Việt Nam giành chiến thắng. Trước đó, ngay sau khi đội vượt qua UAE để vào bán kết hôm 17/1, bầu Đức đã thưởng 1 tỷ đồng, đồng thời tặng thêm mỗi cầu thủ xuất thân từ Học viện HAGL và Nutifood 50 triệu đồng.
Nhóm cầu thủ được nhắc đến gồm thủ môn Trần Trung Kiên, các hậu vệ Phạm Lý Đức, Nguyễn Nhật Minh, tiền vệ Nguyễn Thái Quốc Cường và tiền đạo Nguyễn Quốc Việt. Khi U23 Việt Nam đứng trước cơ hội vào chung kết, bầu Đức tiếp tục treo thêm 2 tỷ đồng, kèm mức thưởng riêng 200 triệu đồng cho mỗi “gà nhà”.
Dù đội bóng không thể vượt qua Trung Quốc, bầu Đức cho biết ông không trách các cầu thủ. Chia sẻ với VnExpress tối 21/1, ông nói: "Tôi biết, các cháu đang rất thất vọng. Để khích lệ tinh thần, tôi quyết định vẫn thưởng như mức đã công bố ở bán kết". Theo ông, những người chịu tổn thương nhiều nhất chính là các cầu thủ trẻ.
Đánh giá về hành trình của U23 Việt Nam, bầu Đức cho rằng việc lọt vào top 4 châu lục đã là thành công. Ông nhận định: "Năm nay, vào đến top 4 đội mạnh nhất là thành công rồi", đồng thời tin rằng cơ hội trước Hàn Quốc là không hề nhỏ: "Biết là rất khó nhưng trong bóng đá mọi thứ đều có thể xảy ra. Hy vọng tôi sẽ tốn tiền cho thầy trò Kim Sang Sik".
Gắn bó với bóng đá từ năm 2001, bầu Đức từng tạo dấu ấn lớn với chiến lược đầu tư mạnh tay và xây dựng Học viện HAGL. Sau giai đoạn khó khăn về kinh tế, ông đang dần trở lại, tiếp tục đầu tư cho bóng đá trẻ và đặt mục tiêu đưa HAGL vô địch V-League giai đoạn 2027-2028.
Khép lại giải đấu, trận gặp Hàn Quốc không chỉ mang ý nghĩa thành tích mà còn là phép thử bản lĩnh cho lứa cầu thủ trẻ Việt Nam. Phần thưởng từ bầu Đức là động lực vật chất, nhưng quan trọng hơn, đó là niềm tin và sự hậu thuẫn để U23 Việt Nam bước vào trận đấu cuối với tinh thần quyết tâm cao nhất.